螺旋槳是怎么發明的？其實是因為一次意外

英國人瓦特發明了蒸汽機，人們第一次嘗到了用機器來干活的甜頭，隨后是轟轟烈烈的第一次工業革命。當時船舶推進方式主要靠風帆和搖櫓，一些腦筋機靈的人開始琢磨著，用機器來推動船行走，于是輪船發明了。當時的輪船采用“明輪”，“明輪”大部分露出水面上，由機器帶動一圈像鴨子腳掌的蹼板，蹼板隨著輪子的劃水。正面產生很高的壓力，背面產生漩渦造成低壓，正面和背面的壓力差產生推力就把船舶推走了。

不過明輪的結構復雜，受風浪的影響大，如果船遇到風浪的話，會像鴨子一樣左搖右擺，空氣和水密度相差800倍，龐大的明輪在其中進進出出，很容易損壞。露在外面的明輪也是敵人的好目標，1854年克里米亞戰爭期間，當時還有不少明輪戰艦，海岸的炮臺重點攻擊這些明輪，損失慘重。明輪最大的缺點是效率低，有些人決心改變它，他們想起了阿基米德。

阿基米德是古希臘的數學家和物理學家，他為了解決尼羅河水灌溉的問題，發明了一種圓筒狀的螺旋揚水器。在旋轉軸上安上多個葉片，每個葉片都有一定的迎角產生升力，就像電風扇吹風一樣，轉軸一旋轉，就把水送出去了。這種螺旋揚水器能用來輸水，根據牛頓的反作用力原理，能運水的東西也能推著船走，螺旋槳（當時還沒有）能夠在水下的連續推進，不需要明輪那樣在水面進進出出，想想都知道效率要更高。不過這種裝置需要安裝在水下，也就是在船身上打洞，海水無孔不入，許多船長堅決反對在船身上開孔，所以很早就有人提出想法，但大多數被罵跑了。

1835年，英國工程師史密斯和瑞典工程師埃里克森，分頭從事螺旋槳研制并取得了zhuanli，除了他們之外，還有好幾個聲稱發明螺旋槳的，不過目前公認的就是他們兩個。1836年，史密斯終于，發明了他的第一套螺旋槳，這是一種兩螺距的木制螺旋槳，形狀上看和阿基米德的尼羅河水車里面差不多。兩螺距相當于有三行螺牙的螺絲釘，轉一圈的話，螺牙能進兩圈兒，當時沒有完整的理論支撐，他想當然的認為圈圈越多，效率會更高，試驗結果卻并不理想。

史密斯把兩螺距木頭螺旋槳安裝在一艘六噸重的小汽船上，效果很差，船只能開約4節左右，他很著急，就反復試驗。1837年2月的一天，就出事了。實驗的過程中，木頭螺旋槳碰到了水下的障礙物，嘎嘣一聲斷成兩截。史密斯急得滿頭大汗想跳河，沒想到這船就如同打了雞血，意外地加快了速度，以約12節的速度前進。受到這個意外的啟發，史密斯把他的長螺桿變成了短螺桿，短螺桿后來又變成了葉片，就有了今天螺旋槳的樣子，一根軸上帶著幾個葉片。

實際上多數科學發現，都是這種撞大運一樣先有發現，然后歸納反饋，早年的發明家們沒有多少書本可參考的，憑著好奇心、求知欲和永不言棄的執著精神才取得成功的。

取得成功的史密斯開了公司，積極推動他的船用螺旋槳。1839年，第一艘螺旋槳動力的船建造完成，被命名為“螺旋槳”號（Propeller)，當時覺得這個名字不夠霸氣，又改名叫“阿基米德”號，在英國倫敦-樸茨茅斯-布里斯托之間運營。一堆帆船和明輪輪之間，這小船吐著黑煙頗為拉風。

世界上第一條螺旋槳船“阿基米德”號，木質船身，船長38米,寬6.7米 ,排水量237噸,安裝有兩臺30馬力蒸汽機，最大航速約9節，造價1萬英鎊，當時的船舶還保留著風帆作為備用手段。

螺旋槳逐漸進入實用化，不過它和明輪船誰更給力？公說公有理，婆說婆有理，那就拉出來試試吧。1845年8月3日，一貫對新技很在意的英國皇家海軍，安排把個頭差多的明輪船“阿萊克托” 號（HMS Alecto）和螺旋槳船“嘎吱”號（HMS Rattler）來了一次實力大比拼，兩艘船船尾用很粗的纜繩連接起來，朝相反的一齊開，這是用船來搞拔河比賽，效果很明顯。

這兩艘船排水量都是約八百噸，發動機也都是200馬力左右，效果非常明顯，螺旋槳船“嘎吱號”把不服氣的明輪船“阿萊克托號”以2.5節的航速拖著逆行。僅一次比賽，輪子派還不認輸，后來又安排了一次，不但有拔河，還很貼心地增加了賽跑，螺旋槳船“嘎吱號”，完勝。明輪船過氣啦，輪船這名字被保留了下來，誤導人們一百多年。